Hardloopnieuws

Het is 15 jaar geleden dat het weer voor het laatst een wereldrecordpoging bij de Berlin marathon verpestte. Op 26 september 2010 was het Patrick Makau die het wereldrecord probeerde te verbreken. Op dat moment was de Ethiopische hardlooplegende Haile Gebrselassie de wereldrecordhouder met 2:03:59. Stortregens en diepe plassen maakten het Patrick Makau onmogelijk om het record te verbreken. De Keniaan won in 2:05:08 – niemand had ooit zo snel gelopen in zulke natte omstandigheden. “Bij goed weer zou ik ongeveer anderhalve minuut sneller zijn geweest”, zei Patrick Makau. Een jaar later keerde hij terug naar Berlijn en liep hij precies 90 seconden sneller: Patrick Makau brak het wereldrecord met een tijd van 2:03:38.

Op zondag was het niet de regen maar de hitte die Sabastian Sawe’s jacht op het record stopte. Terwijl Makau in 2010 in Berlijn een ‘regenwereldrecord’ liep, behaalde Sawe nu een ‘warmweerwereldrecord’. Nooit eerder had een atleet zo snel gelopen bij zulke hoge temperaturen: Sawe kwam over de finish in 2:02:16, een wereldrecord en de negende snelste tijd ooit gelopen. Hij was precies 101 seconden langzamer dan het wereldrecord.

Op de vraag hoe snel Sabastian Sawe, die een persoonlijk record van 2:02:05 heeft, bij goede weersomstandigheden had kunnen lopen, antwoordde zijn Italiaanse coach Claudio Berardelli: “Ik weet dat hij in uitzonderlijk goede vorm was. Maar ik weet niet wat er mogelijk was geweest.”

Het feit dat de 30-jarige Sabastian Sawe zijn bliksemsnelle carrière kon beginnen, is ook te danken aan een beetje geluk. Veel hardlopers in Kenia hebben talent, maar krijgen nooit de kans om door te breken omdat ze niet worden opgemerkt door de belangrijkste coaches en managers. Sabastian Sawe groeide op in armoedige omstandigheden in het dorp Cheukta, niet ver van de stad Eldoret, in de Keniaanse hooglanden, en maakte dit jarenlang mee. Hij verhuisde naar Iten, het mekka van de Keniaanse hardloopelite, en sloot zich aan bij trainingsgroepen. Maar niemand ontdekte zijn grote talent.

Sabastian Sawe wendde zich vervolgens tot zijn oom Abraham Chepkirwok, die hem al meerdere keren had gesteund. Chepkirwok was een 800 m-loper die uitkwam voor Oeganda. In 2007 werd hij vierde op de Wereldkampioenschappen en hij heeft nog steeds het nationale record in handen met 1:43,72. Chepkirwoks buurman Abel Mutai, die brons won op de 3000 m steeplechase tijdens de Olympische Spelen van 2012 in Londen, is assistent-coach in het trainingskamp van Claudio Berardelli in Kapsabet. “Toen Abel mij benaderde, zei ik: oké, omdat jij het bent, mag Sabastian komen. Hij zat aanvankelijk in ons andere kamp voor langeafstandslopers. Daarna hebben we hem overgeplaatst naar de weg- en marathonlopers en uiteindelijk werd zijn talent duidelijk”, zegt Claudio Berardelli, die al meer dan 20 jaar als coach in Kenia werkt en het hoogtetrainingskamp in Kapsabet runt voor de Italiaanse atletenmanagementgroep van Gianni Demadonna.

De internationale carrière van Sabastian Sawe begon met een sensationele overwinning tijdens de halve marathon van Sevilla in 2022. “Gianni was op zoek naar een tempomaker voor de race en ik zei dat ik iemand kende die dat kon doen – we moesten het gewoon proberen”, herinnert Claudio Berardelli zich. Sabastian Sawe vloog naar Sevilla en won de race met een wereldrecord van 59:02.

“Ik heb geluk gehad dat ik zo’n atleet heb gekregen. Hij is als een geschenk voor mij. Sabastian heeft alles wat nodig is: hij kan ongelooflijk goed trainen, is mentaal sterk en tegelijkertijd een heel bescheiden persoon”, zegt Claudio Berardelli. “Ik kan niet voorspellen wat er mogelijk is, maar ik kijk ernaar uit om daar achter te komen.”

„Ik wilde heel snel lopen en heb mijn best gedaan, maar het was te warm. Ik hoop dat het weer de volgende keer beter is”, aldus Sabastian Sawe. „Ik vond het parcours leuk, het is erg goed en snel.” Het is heel goed mogelijk dat Sabastian Sawe volgend jaar weer in Berlijn zal deelnemen. Misschien kan hij dan de prestatie van Patrick Makau herhalen.