Hardloopnieuws

Lander Tijtgat heeft sinds een tweetal maanden de fakkel overgenomen van Rik Didden als Head Coach van het Belgische afstandslopen. Hij is deeltijds aan de slag en zal de functie combineren met zijn job in het onderwijs. “Het is een spannende tijd om Head Coach afstandslopen te zijn.”

In het Vlaamse wereldje van het afstandslopen is Lander Tijtgat geen nobele onbekende. Hij verwierf vooral faam als 1500m-loper en als crosser. Op de 1500m realiseerde hij in 2011 een stevig PR van 3’37″21 – naar Belgische normen toen nog een topchrono. Hij behoorde ook tot de nationale top in de cross. Zo won hij in de herfst van zijn carrière nog brons op het uitgestelde BK veldlopen na de coronacrisis, in 2021. De rode draad in zijn carrière was telkens terugvechten na blessures. Dat hield hij vol tot zijn afscheid op 38-jarige leeftijd in de CrossCup van Roeselare in 2022. Hij gold altijd als een geëngageerde atleet met visie, en als iemand die nadacht over de sport. Zo belandde hij in de topsportcommissie, waar hij afgevaardigde van de eliteatleten is. Als nieuwe Head Coach afstandslopen wordt hij een belangrijke schakel in de topsportwerking.

 
Je bent stiekem al een tijdje bezig. Hoe zijn de eerste maanden verlopen?
“Momenteel ben ik vooral aan het kennismaken met het werk. Ik ben bezig met het voortzetten van de taken die mijn voorganger Rik Didden deed – weliswaar zonder daarnaast nog training te geven. In tegenstelling tot Rik coach ik geen atleten. Qua neutraliteit is dat een voordeel. Ik doe de job halftijds. Ik blijf ook nog deeltijds actief in het onderwijs, dus ik verdeel mijn tijd tussen de twee jobs.”

 
Wat houdt de functie van Head Coach afstandslopen precies in?
“Mijn taak is om ervoor te zorgen dat de werking rond het afstandslopen zo optimaal mogelijk verloopt. Ik ben het tussenstation tussen het topsportdepartement met topsportcoördinator Rutger Smith en de atleten en coaches, zodat ik de elite-atleten met raad en daad kan bijstaan waar ze recht op hebben. Met de financiën houd ik mij niet bezig, maar ik regel wel de trainingsstages en hoogtestages – in Sankt-Moritz bijvoorbeeld. Ik ben het aanspreekpunt voor de afstandsatleten in de topsportwerking, zodat zij zo weinig mogelijk zelf moeten doen en zich volledig kunnen focussen op slapen en trainen.”

“Actief zijn in de topsportcommissie heeft me wel geholpen om de noden van de afstandslopers beter te leren kennen. Zo ben ik vertrouwd geraakt met de pijnpunten en de wensen van de atleten. Ik heb het gevoel dat zowel de atleten als de mensen hogerop me goed verwelkomen als Head Coach. Het voordeel van nog maar zo recent gestopt te zijn, is dat ik de atleten goed ken. Met Isaac Kimeli heb ik vaak samengelopen, en zelfs de beginjaren van Ruben Verheyden heb ik nog meegemaakt.”

 Lees hier verder