Hardloopnieuws

Berihu Aregawi volgde Kiplimo op de voet en won zilver op zowel de wereldkampioenschappen veldlopen van 2023 als die van 2024, maar de marges spreken voor zich. In 2023 zat er negen seconden verschil tussen de twee; in 2024 was dat verschil geslonken tot slechts drie seconden. Deze verkleining van het verschil duidt op een rivaliteit die zijn hoogtepunt bereikt en op de prikkelende mogelijkheid dat de balans nog kan doorslaan.De Ethiopiër arriveert in Tallahassee met onafgemaakte zaken en het besef dat hij op een goede dag de kracht en snelheid heeft om Kiplimo eindelijk een hattrick te ontzeggen. Met al vier zilveren medailles op wereldniveau op zijn naam – twee bij het veldlopen, één outdoor (10.000 m bij de Olympische Spelen van 2024) en één indoor (3000 m bij de Wereldkampioenschappen indoor van 2025) – is de 24-jarige atleet al lang toe aan zijn eerste wereldtitel.

Met een topselelectie zorgt Ethiopië ervoor dat Aregawi niet alleen de hoop van het land hoeft te dragen. Bereket Nega kwam als winnaar uit de bus bij de Jan Meda Cross Country, die tevens dienst deed als Ethiopische kwalificatiewedstrijd, en liet zijn autoriteit gelden in een race waarin ook Aregawi, Tadese Worku en Hagos Eyob dicht achter hem finishten. Dat kwartet geeft Ethiopië een formidabele mix van uithoudingsvermogen, tactisch inzicht en kampioenschapservaring, waardoor ze stevig in de race blijven voor de teamtitel.

Kenia
Maar Kenia – winnaar van de teamtitel tijdens de afgelopen twee edities – komt met een team dat is samengesteld om mee te dingen voor de podiumplaatsen. Daniel Ebenyo, zilveren medaillewinnaar op de wereldkampioenschappen halve marathon is de kopman na een overtuigende overwinning tijdens de Keniaanse kwalificatiewedstrijden, ondersteund door Kevin Chesang, Denis Kemboi en Shadrack Koech.

Andere kanshebbers
Naast de traditionele grootmachten lijkt de lijst met deelnemers wel een opsomming van de moderne langeafstandslopers. Wereldkampioen 10.000 m Jimmy Gressier leed vorige maand een nipte nederlaag op de Europese kampioenschappen veldlopen, waar de Spanjaard Thierry Ndikumwenayo goud won. Beiden zullen in Tallahassee aanwezig zijn, klaar om niet alleen hun continentale rivaliteit te hernieuwen, maar ook om te strijden voor individuele eer. Gressier wordt in het Franse team vergezeld door Yann Schrub, Europees kampioen veldlopen 2023.

Kenia
Nu Chebet het seizoen 2026 overslaat omdat ze zwanger is, zal er een nieuwe kampioen worden gekroond in het Apalachee Regional Park. Haar landgenote Agnes Ngetich, de wereldrecordhoudster op de 10 km, heeft de kans om voort te bouwen op het brons dat ze in 2023 achter Chebet in Bathurst behaalde.Ngetich eindigde als vierde iin Belgrado in 2024 en eindigde op dezelfde positie in de wereldfinale van de 10.000 m in Tokio. Haar meest recente crosscountrywedstrijd was de Sirikwa Classic – een World Athletics Cross Country Tour Gold-evenement – die ze in februari won.Maurine Chebor won in oktober de nationale selectiewedstrijden. Ze eindigde ook als tweede bij de Keniaanse kampioenschappen veldlopen in februari en veroverde vorig jaar de Keniaanse politie-titel veldlopen. De 21-jarige atlete heeft na enkele blessures in 2024 een sterke comeback gemaakt en behoort tot de favorieten bij haar debuut op het internationale kampioenschap.

Ethiopie
Senayet Getachew, wereldkampioen U20 in 2023, en Asayech Ayichew, die in 2024 tweede werd in de U20-race, maken deze keer beiden hun debuut in het Ethiopische seniorenteam. Ayichew won in november de Jan Meda International Cross Country, die geldt als Ethiopisch kampioenschap, in Addis Abeba. De 20-jarige atlete nam tijdens het baanseizoen deel aan de Diamond League in Xiamen, Rome en Eugene. In Addis Abeba eindigde ze twee plaatsen voor marathonspecialiste Shure Demise, die ook deel uitmaakt van het team voor Tallahassee, samen met wereldkampioene U20 3000 m Aleshign Baweke, Alem Tsadik en Lemlem Nibret, die als vijfde en achtste eindigden in de afgelopen twee wereldkampioenschappen crosscountry U20.

Oeganda
Oeganda heeft in vier van de afgelopen vijf edities een teammedaille gewonnen en is opnieuw sterk vertegenwoordigd. Joy Cheptoyek, die in november de nationale kampioenschappen in Mbale won en als zevende eindigde in de wereldfinale van de 10.000 m in Tokio, leidt het team samen met Sarah Chelangat, die twee jaar geleden vijfde werd in Belgrado.Cheptoyek won de nationale titel met een voorsprong van 26 seconden en eindigde voor Rispa Cherop, Kereen Chemusto en Martha Chemutai. Het trio maakt ook deel uit van het team, samen met nationaal kampioene op de 10.000 m Rebecca Chelangat.

Andere favorieten
De Amerikaanse hoop is Weini Kelati Frezghi samen met oa Ednah Kurgat .Andere atletes om in de gaten te houden in het Apalachee Regional Park zijn de Britse Europese zilveren medaillewinnaar op de veldloopMegan Keith en Francine Niyomukunzi uit Burundi, die regelmatig deelneemt aan de Cross Country Tour en vorig jaar de Gold Race in Albufeira won. De Australische Lauren Ryan eindigde als negende, één plaats voor Keith, in de wereldfinale van de 10.000 m in Tokio en het duo zal elkaar opnieuw ontmoeten in Tallahassee.

Het parcours
Kunstmatig aangelegde passages: “Typisch Amerikaans voor show” Voor het eerst in meer dan 30 jaar (Boston 1992) trekt het crossveld nog eens naar de VS voor een WK. Het parcours gaat alvast over de tongen: het is dit jaar anders dan anders en dat komt door de Amerikaanse aanpak. “Ze hebben een aantal passages kunstmatig aangelegd om het een beetje leuker te maken voor de lopers én het publiek”, legt de Belgische bondscoach Tijtgat uit. Zo moeten de atleten door zand, door modder, door water én over een brug. In de 10 km-race zal elke hindernis 5 keer gedaan worden. Typisch Amerikaans, noemt Tijtgat het.

Lees hier verder