Hardloopnieuws

Archiefbeeld Abdessamad Oukhelfen

Venlo – Op zondag 29 maart staat de 19e Venloop op de internationale kalender. De Spaanse topatleet Abdessamad Oukhelfen maakt zijn debuut op de halve marathon en neemt het op tegen sterke Afrikaanse atleten. De Nederlandse kampioenen Khalid Choukoud (marathon) en Jennifer Gulikers (5000 meter, 10 km en halve marathon) staan eveneens aan de start. Met parcoursrecords van 59.20 minuten bij de mannen en 67.38 minuten bij de vrouwen behoort de Arrow Venloop tot een van de snelste halve marathons in Benelux.

Spaanse topatleet Abdessamad Oukhelfen

De Spaanse atleet Abdessamad Oukhelfen zal in Venlo zijn debuut maken op de halve marathon. In januari werd hij in het Amerikaanse Tallahassee 22e bij de wereldkampioenschappen cross country. Een maand eerder bereikte hij bij de Europese Crosskampioenschappen in het Portugese Lagoa zelfs de zesde plaats. In Venlo hoopt hij de halve marathon onder het uur te lopen en gaat hij de strijd aan met de Kenianen Edwin Kiptoo en David Ngure Irungu. Edwin heeft een persoonlijk record van 59.26 minuten, gelopen in 2015 te New Delhi, en heeft in zijn lange carrière al zeven keer onder het uur gelopen. In 2021 liep David de halve marathon ook twee keer onder het uur en heeft een persoonlijk record van 59.44 minuten; dit liep hij in Madrid.

Andere kanshebbers voor de overwinning zijn:

Jonathan Kipkoech Kamosong, in 2025 winnaar van de Dam tot Damloop en dit jaar in een tijd van 60.33 minuten derde bij de halve marathon van Sevilla.
Jamal Kipkosgei Kiprono (Kenia), in 2023 en 2024 winnaar van de Tilburg Ten Miles.
Yakoub Labquira (Marokko), in 2023 werd hij in 60.47 minuten vijfde in Venlo.
Edwin Kiptoo Kibet (Kenia), afgelopen jaar in 61.37 minuten tweede bij de Bredase Singelloop.

Khalid Choukoud en Bas van Hooren
Bij de Nederlandse mannen zal de Nederlands kampioen op de marathon, Khalid Choukoud, het opnemen tegen de Limburgse atleet Bas van Hooren. De 39-jarige Khalid werd afgelopen jaar voor de vierde keer in zijn carrière Nederlands kampioen op de marathon en deed dat in een zeer rappe tijd van 2.08.00 uur. Bas werd vorig jaar in Venlo knap tweede bij het Nederlands kampioenschap halve marathon en heeft een persoonlijk record van 62.04 minuten. Andere Nederlandse toplopers zijn Luuk Maas (in 2022 in Venlo Nederlands kampioen op de 10 km), Tom Hendrikse (vorig jaar op de marathon 43e bij de wereldkampioenschappen in Tokio) en de Noord-Limburgse atleet Abdi Hassan (in januari in 65.03 minuten vierde bij de Montferlandrun).

Snelle Afrikaanse vrouwen
De snelste vrouw op de startlijst van de Venloop is de Keniaanse Cynthia Jerotich Limo. Zij werd in 2016 al eens tweede bij de wereldkampioenschappen halve marathon en liep in datzelfde jaar een tijd van 66.04 minuten. Na een afwezigheid van enkele jaren is ze de laatste jaren weer sterk aan het lopen met onder andere in 2024 een overwinning bij de marathon van Honolulu. Met nog eens vijf andere vrouwen aan de start die de halve marathon al eens onder de 70 minuten liepen, zal ze de overwinning niet cadeau krijgen en bestaat er tevens een goede kans dat het parcoursrecord verbroken zal worden. Een atlete die ook al eens sneller was dan het parcoursrecord, is de Keniaanse Gladys Kwamboka Mong’are. Zij liep vorig jaar in het Chinese Yangzhou een tijd van 67.16 minuten en staat momenteel 39e op de wereldranglijst voor Road Running. Andere sterke Keniaanse loopsters zijn: Vibian Chepkirui (68.02 minuten in 2021), Nympha Kiteta Kivalo (68.41 minuten in 2025), Rency Jepngetich Kogo (68.41 minuten) en de Marokkaanse Meryeme Azrour (69.46 minuten).

Nederlands kampioen Jennifer Gulikers en Jacelyn Gruppen
Jennifer Gulikers had in 2025 een topjaar. Ze werd in Venlo Nederlands kampioen op de halve marathon en liep vervolgens in Hengelo (NK 5000 meter) en Utrecht (NK 10 km) ook naar een gouden medaille. De van oorsprong Limburgse atlete neemt het dit jaar in Venlo op tegen Jacelyn Gruppen en Elizeba Franken-Cherono. Jacelyn Gruppen was in 2024 Nederlands kampioen op de tien kilometer en staat dit jaar voor de 10e keer aan de start van de halve marathon bij de Venloop. Ook Elizeba Cherono is geen onbekende in Venlo, zij won de wedstrijd in 2011 en 2014. Andere sterke (oud) Limburgse atleten zijn de zusjes Bo en Britt Ummels, Leonie Balter en Tess Goessens. Bo Ummels werd in 2019 in Venlo Nederlands kampioen op de halve marathon terwijl Leonie Balter in 2022 in Venlo derde werd bij de NK 10 km en in datzelfde jaar Nederlands kampioen op de marathon. Verder staan Bregje Smits, Vera de Vries en Jessica Oosterloo op de startlijst.

(Persbericht)