Hardloopnieuws

Font Romeu – Niels Laros (21) kijkt vooral uit naar één ding: weer aan de start staan van een wedstrijd. Na een afwezigheid van ongeveer acht maanden maakt de jonge middellangeafstandsloper dit weekend zijn rentree bij de FBK Games. De afgelopen periode stond volledig in het teken van herstel, nadat een gecompliceerde achillespeesblessure hem lange tijd aan de kant hield. Hardloopnieuws sprak met de meest talentvolle Nederlandse middenafstandsloper uit de laatste decennia

“Het zegt genoeg dat ik aan de start sta”, aldus Laros. “We gaan zien wat het wordt dit weekend.”

De blessure, die ontstond tijdens de WK series 5000 meter in Tokio, bleek hardnekkiger en gecompliceerder dan gedacht. Niet zozeer het acute probleem, maar vooral het weer pijnvrij kunnen lopen kostte veel tijd. “Dat heeft wel langer geduurd dan we in het begin hadden gedacht of gehoopt.”

In de eerste fase lag de nadruk volledig op fysiek herstel en mentale rust. Pas later kon Laros de training voorzichtig weer opbouwen, eerst met alternatieve vormen als fietsen en de cross trainer, en daarna stap voor stap met lopen. De recente trainingsstage in Font Romeu verliep volgens hem goed. “Ik ben weer helemaal gezond en loop weer bijna net zoveel als ik graag zou willen.”

Toch tempert Laros de verwachtingen voor zijn eerste wedstrijd, een 800 meter. Die afstand kiest hij vooral om te peilen waar hij conditioneel en competitief staat. “In training kun je maar tot een bepaald niveau zien hoe de vorm is. Een race geeft veel meer inzicht in waar ik nog moet bijtrainen.”

Open seizoen zonder vaste doelen
Of Laros zich deze zomer vooral op de 1500 of 5000 meter richt, weet hij zelf nog niet precies. Door de lange revalidatie en de vele alternatieve trainingsvormen is het volgens hem nog moeilijk in te schatten hoe dat zich vertaalt naar wedstrijdniveau op de baan. Daarom gaat hij het seizoen bewust open in. Doelen zijn er niet gesteld eerst ervaren hoe het lopen van wedstrijden weer zal gaan.

“Ik kan er maar op een manier achter komen hoe ik ervoor sta, en dat is door het te proberen”, zegt hij. “Het is voor mij zelf ook nog een beetje een vraagteken, maar ik ben wel nieuwsgierig en heb er veel zin in.”

Waar Laros eerder uitgesproken kon zijn over zijn ambities, klinkt hij nu voorzichtiger. Niet omdat hij minder wil, benadrukt hij, maar omdat deze fase vooral in het teken staat van opbouwen richting de toekomst. De Olympische Spelen vormen daarbij nadrukkelijk het grotere doel. “Als dit een jaar moet zijn dat we gebruiken als opbouw daarnaartoe, dan moeten we dat voor lief nemen.”

Mentale dreun en hernieuwde waardering
De periode zonder wedstrijden viel hem zwaar, erkent Laros. Vooral de manier waarop het kampioenschap eindigde, kwam hard aan. Hij spreekt van een “flinke mentale dreun”, al hielp het hem dat er geen harde deadline lag voor zijn terugkeer. Daardoor kon hij het herstelproces stap voor stap benaderen, zonder druk van een omcirkelde datum op de kalender.

Voor zijn mentale herstel zocht hij bewust afstand van de sport. Hij bracht tijd door met mensen bij wie hij zich prettig voelde en nam enkele weken volledig vrij van training en revalidatie. “Dat zorgde ervoor dat de batterij weer werd opgeladen.”

De gedwongen pauze leverde ook nieuwe inzichten op. Laros zegt het lopen meer te zijn gaan waarderen en ontdekte bovendien het nut van alternatieve trainingsvormen. Vooral op de fiets maakte hij veel uren. Ook de gym, nooit zijn favoriete onderdeel, kreeg een belangrijkere rol in zijn programma. “Het heeft me wel laten inzien dat het echt nodig is om je lichaam klaar te stomen voor de omvang en voor de races.”

Nauwelijks iets veranderd rond coach
Ondanks de veranderingen rond coach Tomasz Lewandowski die niet langer aan de atletiekbond verbonden is, bleef er voor Laros zelf weinig veranderen. Hij traint nog altijd met hem en brengt het grootste deel van het jaar toch al in het buitenland door op hoogte of tijdens wedstrijden. “Voor mij persoonlijk is er eigenlijk niks veranderd”, zegt Laros. Aan twijfels over de samenwerking was volgens hem geen moment sprake.

Extra bijzonder: lopen voor eigen publiek
Wat zijn rentree extra speciaal maakt, is dat die in Nederland plaatsvindt, voor bijna een uitverkocht stadion. Laros noemt het bijzonder om te merken hoe groot de belangstelling voor atletiek in eigen land inmiddels is geworden. “Ik vind het fantastisch om voor het thuispubliek te lopen.”

Daar komt nog een familiair element bij: ook zijn broer Lars is aanwezig en zal als haas optreden op de 5000 meter. Voor de familie Laros maakt dat het weekend nog specialer. “Het gaat leuk worden om weer een keer samen naar dezelfde wedstrijd te gaan”

Voor nu overheerst bij Niels Laros vooral het gevoel van terugkeer. Geen grote woorden, geen harde voorspellingen – alleen de opluchting dat hij weer kan doen wat hij het liefste doet: racen.

Bio Niels Laros