Hardloopnieuws

De Amerikaanse oud-topatlete Jenny Simpson keert niet meer terug in de hardloopsport na een hartstilstand. De 39-jarige voormalig wereldkampioene op de 1500 meter liet weten dat voor haar “een hoofdstuk is afgesloten”.

Simpson zakte in juni in elkaar tijdens een evenement in North Carolina, waar zij het tempo aangaf voor een groep op de mijl. Hulpverleners dienden direct reanimatie toe en gebruikten een automatische externe defibrillator voordat zij naar het UNC Rex Hospital in Raleigh werd overgebracht. Daar kreeg zij opnieuw een hartstilstand.

In een bericht op Instagram schreef Simpson dat haar hart zwaar beschadigd raakte. Ook haar longen hadden het volgens haar zwaar te verduren. Na onderzoek stelden artsen vast dat zij lijdt aan arrhythmogenic right ventricular cardiomyopathy (ARVC), een zeldzame erfelijke hartaandoening.

Bij ARVC functioneren de eiwitten die hartspiercellen normaal bij elkaar houden niet goed. Daardoor kunnen hartspiercellen afsterven en worden vervangen door vet- en littekenweefsel. Dat maakt de wanden van de hartkamers dunner en slapper, waardoor het hart minder goed bloed door het lichaam kan pompen.

Volgens Simpson blijft zij positief over de toekomst, ondanks de ingrijpende diagnose. Tegelijkertijd maakte zij duidelijk dat terugkeren naar hardlopen geen optie meer is. “Mijn toekomst is een ongelooflijk geschenk. Die is hoopvol en zal een groot doel blijven houden,” schreef ze. “Maar mijn diagnose betekent ook dat het gevaarlijk voor mij zou zijn om terug te keren naar het hardlopen. Dat hoofdstuk is voorbij. Gelukkig is mijn verhaal dat niet.”

Simpson beleefde een indrukwekkende loopbaan. Ze veroverde goud op de 1500 meter bij de WK van 2011 en pakte brons op de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro. Daarnaast won zij ook zilver op de WK van 2013 en 2017 op dezelfde afstand. Aan het einde van het seizoen 2024 nam zij al afscheid van de topsport.

Terugkijkend spreekt Simpson vooral haar dankbaarheid uit. Ze zegt dat ze alles heeft meegemaakt: van de zwaarste trainingsperiodes tot het moment waarop zij bovenaan het podium stond terwijl het Amerikaanse volkslied door het stadion klonk.